Julio Cervera y la radio

Aunque ya escribimos una entrada sobre Julio Cervera en este mismo blog, en la que hacíamos un breve resumen de su biografía, en este artículo vamos a ahondar un poco más en su relación con la radio.

Según queda registrado en muchos artículos, en 1902, la voz humana recorrió 86 kilómetros, sin usar cables ni hilos telegráficos, entre Jávea (Alicante) e Ibiza. Fue Julio Cervera Baviera el responsable de este hito. A esta forma de comunicación todavía no se la denominaba «radio», aunque para entonces, la experimentación y el estudio de la comunicación inalámbrica (es decir, que no fueran necesario los cables para la telegrafía) era muy amplia.

Heinrich Hertz había descubierto las ondas electromagnéticas (entre las que se incluyen las ondas de radio) en la década de 1880, aunque no encontrara su utilidad para las comunicaciones. Tal y como contaba a sus estudiantes en la Universidad de Bonn, para él las ondas electromagnéticas, más allá de su misterio, no tenían utilidad alguna. Otros, sin embargo, sí que vieron aplicaciones prácticas en este nuevo campo y pronto empezó a buscarse como emplearlas en las comunicaciones inalámbricas.

Alrededor de 1894, Gugliermo Marconi, en Italia, comenzó a experimentar en comunicación sin hilos, basándose en los trabajos de Hertz y de Tesla (más interesado este, al principio, en el fenómeno inalámbrico como sistema de distribución de energía que en su posible papel como sistema de comunicaciones). Entre 1896 y 1897 Marconi obtuvo la que sería considerada la patente inicial para la radio, y su compañía (fundada ese mismo año) instaló una estación de comunicaciones inalámbricas en la Isla de Wight, en Inglaterra desde donde experimentó, en colaboración con el servicio de correos británico, con este nuevo tipo de comunicaciones. No sería el único lugar donde se llevarían a cabo los experimentos de Marconi, más adelante fue capaz de enviar señales a una distancia de 55 kilómetros, desde Salisbury Plain a Bath.

En 1909 Marconi recibió el Premio Nobel de Física, junto a Karl Ferdinand Braun por sus contribuciones al desarrollo de la telegrafía sin hilos. Llevó a cabo innumerables demostraciones del uso de la radio para las comunicaciones inalábmricas; la subsiguiente equipación de los navíos con este nuevo sistema salvó muchas vidas. Marconi, además, estableció el primer servicio de radio transatlántico y construyó las primeras estaciones de onda corta en la Gran Bretaña.

En 1899, el Ministerio de la Guerra español decide enviar a uno de sus militares, al ingeniero Julio Cervera, a observar el trabajo del italiano Guglielmo Marconi. El objetivo era investigar y aprender sobre aquel nuevo invento patentado por Marconi y que parecía tener un gran futuro. El detonante fue el experimento del 27 de marzo de aquel año en el que Marconi conectó una estación de telegrafía sin hilos que había construido en Dover, Inglaterra, con otra instalada en Wimereux a orillas del Canal de la Mancha (con permiso del gobierno francés).

La experiencia de trabajar con Marconi debió ser muy provechosa para Cervera, puesto que al poco el ejército español puso en marcha el proceso que debía llevar a la construcción en España de sus propios aparatos de telefonía sin hilos. Este proyecto fue liderado, al menos en su parte técnica, por el mismo Cervera que durante ese tiempo registra varias patentes y en 1900 consigue una comisión de servicio para efectuar prácticas de telegrafía sin hilos con sus aparatos. En enero de 1901 se sabe de la existencia de planes por partes de la Compañía de Telégrafos Española, para efectuar ensayos, con vistas al establecimiento de enlaces sin hilos con y entre las islas, con las plazas del Norte de África, y entre Canarias y las colonias del África Occidental, en los que Cervera debía jugar un papel principal.

Así pues, una vez construidas las estaciones con sus altas antenas, en el cerro del Camorro, próximo a Tarifa, y en el castillo del Monte Acho de Ceuta, en mayo de ese año, comenzaron las pruebas. No se limitaron a los aparatos de Cervera, sino que se probaron diversas antenas y componentes de transmisores y receptores, tanto de Cervera como de otros inventores (entre ellos Marconi), mientras se mantenía un enlace óptico entre ambos puntos. Las pruebas del Estrecho continuaron hasta los primeros días de 1902.

El 22 de Octubre de 1901 había comenzado a funcionar regularmente un radioenlace, por primera vez en España, llevado a cabo por «La Compañía Trasatlántica» para comunicar telegráficamente su Delegación en Cádiz con su dique en Matagorda, a una distancia de escasamente cinco kilómetros.

En marzo de 1902 se constituye la sociedad anónima «Telegrafía y Telefonía sin Hilos», con un capital de quinientas mil pesetas y un consejo de administración de cinco miembros, del que formaba parte Cervera como director técnico, y que presidía Antonio López Muñoz, Vicepresidente del Congreso de los Diputados. El objeto de la sociedad era llevar a cabo instalaciones de telegrafía sin hilos en España y en el extranjero, construir sus aparatos y accesorios, y comprar y vender patentes y adquirir representaciones relacionadas con esta industria.

Ya para entonces Cervera se encontraba trabajando en una iniciativa de Telégrafos: el enlace de la Península y Baleares, para lo cual el ejército le permitía libre desplazamiento en tal comisión por todo el territorio peninsular, Canarias, Ceuta, Melilla y Baleares. No hay constancia, sin embargo, del resultado final de esas pruebas, aunque se sospecha que no fueron exitosas. Ha trascendido, sin embargo, tal y como da comienzo este artículo, que Julio Cervera fue uno de los primero en transmitir la voz humana a distancia, en 1902, entre Jávea e Ibiza.

No fue eso suficiente, al parecer, para que Cervera continuara ahondando en ese campo. En 1903 viaja a Estados Unidos para aprender sobre la enseñanza por correspondencia, campo al que, ya como civil, dedicaría gran parte de los años venideros.

Para septiembre de ese año, se abandona la iniciativa de establecer un sistema de comunicación inalámbrico con equipos propios en España: la empresa «Telegrafía y Telefonía sin Hilos» había llegado a un acuerdo con una empresa francesa para transformar las estaciones radiotelegráficas existentes en Ceuta, Tarifa, Cabo de la Nao e Islas Baleares con sus equipos. A partir de aquí, en las nuevas iniciativas ya siempre recurrirán a material foráneo.

Entonces… ¿quién inventó la radio? Este debate, largo tiempo mantenido, parece que se decide en los últimos tiempos con la conclusión de que no hay un único inventor de la misma, sino una serie de teorías, hitos, descubrimientos e inventos, construyendo unos sobre otros, para llegar a lo que hoy en día conocemos como «radio».

Legalmente, no obstante, el gran dilema estaba entre Tesla y Marconi. Al primero se le atribuyen los fundamentos teóricos y al segundo su aplicación práctica. Mientras que Tesla tuvo la patente inicial en 1897, y la de Marconi de 1900, en el país americano, fuera rechazada, en 1904 la Oficina de Patentes de Estados Unidos cambió de opinión, otorgándole la patente de invención de la radio a Marconi. No acabó ahí la diatriba, sin embargo: en 1943, a los pocos meses del fallecimiento de Tesla, la Corte Suprema estadounidense devuelve la invención de la radio a Tesla.

¿Significa esto que es Tesla el inventor de la radio? Como decíamos, la idea que prevalece en la actualidad es la de que no hay un único inventor. De hecho, Tesla y Marconi no son los únicos contendientes: también está, por ejemplo, el ruso Popov, que en 1895, también había desvelado un receptor de radio; o Reginald A. Fessenden, el inventor americano (nacido canadiense) que en 1900 fue el primero en enviar audio utilizando ondas electromagnéticas a una distancia de una milla (1,6 kilómetros). Aún así, el sentimiento general es que fue Marconi quien mejor representó la idea y el espíritu de la radio y sus aplicaciones prácticas. A su muerte, con 63 años, las estaciones de radio de todo el mundo mantuvieron dos minutos de silencio como homenaje.

Si quieres saber más sobre Cervera y la invención de la radio, puedes acudir a los siguientes enlaces:

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