El espiritismo en España en el siglo XIX

Podría decirse que el fenómeno moderno del espiritismo surge en los Estados Unidos, con los sucesos protagonizados en 1840 por las hermanas Fox (ruidos extraños inicialmente, que evolucionaron, tras la separación de las pequeñas, a objetos volando por los aires, camas sacudidas por la noche, o instrumentos musicales que tocaban solos).

Los fenómenos «espiritistas» saltaron fronteras rápidamente, y pronto se convirtieron, con las «mesas giratorias» (precursoras de la Ouija), en un entretenimiento popular.

«Las mesas giratorias, también denominadas mesas parlantes o danzantes, es un tipo de sesión espiritista en la que los participantes se sientan alrededor de una mesa, colocan las manos sobre ella y esperan a que gire. Supuestamente, la mesa servía para comunicarse con los espíritus; se pronunciaba lentamente el alfabeto en voz alta y la mesa se inclinaba a la altura de la letra correspondiente, deletreando así palabras y frases en un proceso similar al de la ouija”
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Fueron estas mesas, utilizadas por las médiums en sus sesiones las que llamaron la atención del intelectual francés Hippolyte Denizard Rivai (sería conocido por el seudónimo Allan Kardec). Según relataba, puesto en contacto con los espíritus en una de estas sesiones, le revelaron sus secretos.

Kardec fundaría la Sociedad parisina de Estudios Espiritistas por indicación de los espíritus, y en 1857 publicaría el que se convertiría en el libro fundamental de los espiritistas, «El libro de los espíritus», en el que los seres del otro mundo le habrían dictado los puntos principales de su doctrina, el «espiritismo».

El espiritismo asegura que el ser humano está constituido por tres elementos principales: un cuerpo físico (elemento material), el alma (elemento inmaterial) y el periespíritu (llamado también cuerpo astral o mediador plástico y modelado a imagen del cuerpo físico). Los médiums, así pueden comunicarse con los muertos y ellos, esto es, los espíritus de los fallecidos, pueden manifestarse de diversas formas, entre otras, moviendo objetos o a través de los médiums.

También a España llegó el fenómeno de las mesas giratorias, y a mediados del siglo XIX incluso la propia Isabel II estaba interesada en asistir a una de aquellas famosas sesiones de espiritismo.

La primera sociedad espiritista se fundó en Cádiz en 1855. En 1861 se crea, así mismo, la Sociedad Espiritista de Sevilla, dirigida por el General Primo de Rivera; y en 1868, se funda en Madrid la Sociedad Espiritista Española. Cataluña, en particular, se convertirá en un gran foco del espiritismo español, llegando a tener más de cien centros espiritistas. En 1888, en Barcelona, se celebró el primer Congreso Internacional Espiritista. Fueron muchos los intelectuales que se interesaron por aquella nueva doctrina, como Pérez Galdós, Leopoldo Alas, Juan Valera, Emilia Pardo Bazán o Miguel Unamuno.

Ni que decir tiene el choque que el movimiento espiritista tuvo con la iglesia católica. En España, el espiritismo fue un movimiento heterodoxo, moralizante y con frecuencia reformista, articulado en torno a Allan Kardec. Tuvo un enfoque doctrinal, moral y pedagógico, difundido en revistas, tertulias y traducciones, con una fuerte interacción entre literatura y ocultismo.

A diferencia de Inglaterra, donde el espiritismo se desarrolló en un contexto de crisis religiosa victoriana, con un fuerte componente científico-experimental y espectacular, en España, el espiritismo fue una vía de contestación a la ortodoxia católica. Se convirtió, así, en un espacio para el debate moral y político, y un refugio para sectores progresistas y femeninos que buscaban nuevas formas de espiritualidad y emancipación.

No es de extrañar que el movimiento masón español acogiera el espiritismo con agrado. Existía una relación entre espiritismo y librepensamiento, y fue refugio de algunas de las más famosas feministas del momento, entre la que destaca Amalia Domingo Soler.

Amalia no fue una médium en el sentido inglés; fue una intelectual espiritista, una autoridad moral y una activista feminista que utilizó la escritura como vía de legitimación espiritual. No puede compararse con las médiums inglesas, que fueron figuras públicas y que operaban en un sistema espiritista mucho más espectacular, experimental y orientado a la demostración física.

Amalia fundó y dirigió «La Luz del Porvenir», revista escrita exclusivamente por mujeres, donde articuló una espiritualidad racional, ética y reformista. Muchos de sus escritos, aseguraba, eran memorias de los espíritus. Su «mediumnidad», no obstante, era esencialmente literaria, no espectacular. En esto se diferenciaba radicalmente de las médiums inglesas, cuyas sesiones eran eventos sociales, a menudo con entradas, escenografía y fenómenos visuales.

Estos dos caminos opuestos entre Amalia Domingo Soler y las médiums inglesas como la famosa Florence Cook, son también generales. España e Inglaterra escenificaron dos concepciones contrapuestas del espiritismo.

En 1872, en España, cinco diputados republicanos propusieron incluir el espiritismo como materia de estudio en la reforma educativa de la I República, algo que se frustró cuando Martínez Campos trajo la restauración.

En Inglaterra, sin embargo, la Society for Psychical Research (SPR), fundada en 1882 en Londres, se convierte en la primera organización dedicada a investigar fenómenos psíquicos con métodos científicos, sin adoptar una postura doctrinal. A diferencia del ambiente español, la SPR dedicó gran parte de su trabajo a desenmascarar fraudes, evaluar testimonios y aplicar criterios de verificación empírica. Estudió telepatía, apariciones, hipnotismo, mediumismo, fenómenos físicos y alucinaciones.

El espiritismo español se entendió como una corriente filosófica espiritual y moral, y un símbolo de resistencia frente a la hegemonía católica. El énfasis estaba en la educación, la ética y la transformación social, no en la experimentación científica.

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